Le Attività, Terapie e Educazione Assistite con gli animali, più comunemente conosciute con il nome di Pet-therapy, sono interventi riabilitativi, educativi o ludico-ricreativi che si svolgono con l’impiego di animali idonei (per docilità, attitudini ed educazione) condotti da un operatore specializzato; essi si rivolgono a bambini, adulti, anziani e persone con disabilità.
E’ infatti dimostrato che una corretta relazione con gli animali influisce positivamente sul benessere della persona e sulle sue condizioni psicologiche, fisiche e intellettive. L’animale diviene un mediatore della relazione tra le persone che facilita la comunicazione e il contatto portando a uscire da se stessi e a ridurre il senso di solitudine. Inoltre apporta una dimensione ludica che rende più piacevole eseguire azioni e compiti, stimola a conseguire obiettivi e motiva all’apprendimento. Il prerequisito è l’interesse della persona, così come quello dell’animale, a stabilire una relazione che fungerà da stimolo positivo e da elemento di motivazione unico e irripetibile.

Le sedute di terapia con i cani hanno lo scopo di riabilitare specifiche funzioni e si rivolgono a persone con deficit motori, psicomotori, cognitivi, difficoltà psicologiche, emotive, affettive, relazionali etc.
Il terapista/terapeuta sfrutta la presenza dell’animale al fine di raggiungere gli obiettivi terapeutici.

Alcuni obiettivi generici delle sedute di terapia:
migliorare lo sviluppo motorio e psicomotorio
condurre ad una equilibrata crescita psicologica, emotiva, affettiva e relazionale
facilitare la comunicazione, la socializzazione e l’integrazione sociale
stimolare le funzioni intellettive, l’attenzione, la memoria
educare al rispetto, alla diversità, al controllo dell’aggressività
sviluppare l’autonomia e l’apprendimento di attività utili nella vita quotidiana.